L'animateur de télévision Paul Rivard, de TQS, ne pourrait plus s'en passer. " Je ne vivrais plus sans cet appareil, qui me sert autant dans ma vie personnelle que sur le plateau de mon émission. " M. Rivard parle de son organisateur de poche électronique, un modèle BlackBerry, qui lui sert d'aide-mémoire, de téléavertisseur, d'agenda, de téléphone cellulaire, et qui lui permet de naviguer sur Internet.

" Je suis un heureux propriétaire depuis quatre ans et j'ai décidé de faire une mise à niveau vers la version téléphone il y a un an " dit l'animateur, qui porte toujours son appareil à la ceinture. Il me permet d'être plus efficace. Plutôt que de conserver des tas de bouts de papier dans mes poches, je peux en tout temps chercher dans mes notes électroniques ou contacter en quelques secondes une personne pour vérifier une information."

À ce temps-ci de l'année, de nombreux consommateurs sont tentés de faire comme Paul Rivard et de délaisser leur bon vieil agenda pour se tourner vers un organisateur électronique ou ordinateur de poche. Ces petits appareils ont beaucoup évolué depuis les premiers agendas électroniques de Sharp et Casio et font beaucoup plus que reproduire votre carnet d'adresses.

Aujourd'hui, dans certains cas, ces assistants personnels peuvent même remplacer un ordinateur. C'est particulièrement le cas pour les grands voyageurs ou les travailleurs itinérants. Les appareils sont puissants, autonomes et, surtout, plus abordables.

C'est sans parler du choix. Deux grands systèmes d'exploitation règnent dans cet univers: celui de Palm et celui du Pocket PC de Microsoft, mais plusieurs fabricants offrent diverses déclinaisons de leurs organisateurs de poche pour mieux répondre aux besoins et aux budgets des consommateurs. Ainsi, on trouve des appareils bas de gamme à 200 $, mais également des organisateurs de poche de grande puissance, qui pourraient faire rougir d'envie un ordinateur portatif. Ils coûtent environ 800 $.

Un réel besoin?

Il est donc facile de se laisser prendre au jeu et d'investir beaucoup d'argent dans un appareil dont on n'utilisera que 15 % du potentiel. C'est pourquoi, selon Jean To, conseiller chez CompuSmart, au centre-ville de Montréal, " il faut vraiment faire le point sur ses besoins réels ".

" Il n'est pas rare de voir entrer un client à la recherche d'un assistant personnel, dit-il, simplement parce qu'un collègue ou un ami lui en a fait miroiter les possibilités. " S'il dresse la liste de ses besoins réels, le client peut réaliser qu'un agenda de papier ferait aussi bien fait l'affaire.

Quelques questions à se poser: a-t-on besoin d'un organisateur de poche pour gérer un grand volume de rendez-vous, pour gérer son carnet d'adresses, prendre des notes électroniques pour les transférer par la suite dans un ordinateur, tenir la comptabilité ou prendre son courrier électronique? " Il faut savoir que les organisateurs de poche de la famille Palm et ceux de Pocket PC, bien que similaires en apparence, s'adressent à des marchés bien différents ", explique Jean To.

" Pour des questions de gestion de temps ou de sécurité des données, un organisateur Palm est assurément le choix à faire, dit le conseiller. Un consultant, un avocat ou un psychologue qui facturent leurs clients à l'heure, trouveront facilement des programmes qui feront de leur Palm un outil de suivi dedossiers et de gestion de l'emploi du temps. "

Chose à ne pas négliger, c'est dans le format Palm que l'on trouve le plus de logiciels libres et payants permettant de personnaliser l'appareil. Par exemple, il existe un logiciel qui permet de faire le suivi d'un régime ou encore de sa saison de golf...

De son côté, le Pocket PC est particulièrement adapté aux applications multimédia. " Un agent immobilier ou un représentant itinérant trouvera particulièrement pratique le fait de pouvoir travailler ses documents Word et Excel à partir de son petit appareil ou même de présenter des photos ou une présentation multimédia lors d'une conférence à partir de son appareil Pocket PC ", dit Jean To. Si vous êtes un grand voyageur, vous voudrez peut-être regarder un film à bord d'un avion ou d'un train; le Pocket PC permet ce type de divertissement numérique au très petit écran.

Le nec plus ultra

Si, comme l'animateur Paul Rivard, vous devenez un accro de l'organisateur de poche, le BlackBerry du fabricant ontarien RIM répondra à tous vos besoins... et même à ceux que vous n'aviez pas!

Un appareil de ce genre marie l'organisateur de poche et le téléphone cellulaire. Cette technologie hybride nous donne des appareils comme le Treo, de PalmOne, le Smartphone, de Siemens, ou encore le fameux BlackBerry. Ce dernier était omniprésent chez les journalistes et les organisateurs politiques lors de la dernière campagne électorale fédérale.

Lorsque vous planifiez l'achat d'un appareil de cette nouvelle génération hybride, souvenez-vous qu'il faudra ajouter un abonnement au service cellulaire pour jouir du plein potentiel de l'outil de travail. Un abonnement qui peut rapidement devenir onéreux puisqu'il faudra un forfait voix, pour la communication classique, et un forfait données pour permettre l'accès à Internet et au transfert des données.

De plus, il faut savoir que le fabricant du BlackBerry a une approche très exclusive et que, contrairement au Palm et au Pocket PC, le fabricant RIM laisse très peu de place à des entrepreneurs extérieurs pour la création de logiciels. Le choix est donc plus limité.

Qu'importe, l'animateur de télé apprécie la polyvalence de ce genre d'appareil. D'autant qu'il lui permet de garder le contact en toutes occasions. Si vous lui donnez un coup de fil, son organisateur devient téléphone. Et si un proche veut lui laisser un message discret, il devient mini-ordinateur... " Le matin, à l'occasion, ma conjointe m'envoie un petit message texte, pendant la pause publicitaire, pour me dire de replacer mes cheveux ou d'arranger ma chemise! "