La rentrée est synonyme de gros achats, à commencer par l'ordinateur familial. Et, de plus en plus, l'organisateur électronique de poche suscite l'envie. Voici des données précieuses pour faire vos choix.

Pour bien des familles, la rentrée des classes ne signifie plus seule-ment la course folle pour habiller les enfants et acheter les fournitures scolaires. Nombreux sont ceux qui en profitent pour acheter un nouvel ordinateur. Les marchands et les fabricants l'ont compris et multiplient les promotions. En fait, la rentrée est l'une des trois périodes les plus rentables pour la vente d'ordinateurs neufs, avec la période des Fêtes de fin d'année et les soldes d'après Noël. Les formules tout inclus (ordinateur, imprimante, numérisateur., etc.) y sont généralement les plus avantageuses.

Mais qu'importe le moment de l'année, il est important de réfléchir à l'utilisation qui sera faite de l'appareil avant de se rendre chez le marchand. L'ordinateur servira-t-il uniquement à faire des travaux de rédaction et à la recherche sur Internet, ce qui nécessite un système moins puissant, ou servira-t-il également au divertissement, qu'il s'agisse jeux ou de montage vidéo?

Cette réflexion est primordiale car votre choix aura une incidence directe sur la facture. Inutile d'acheter une Ferrari si l'auto ne sert qu'à se rendre au dépanneur du coin? Il faut savoir éviter les pièges. Un ordinateur neuf qui servira unique-ment à faire de la rédaction et à se brancher à Internet pourrait ne coûter que 450$. Et peut-être même qu'un ordinateur d'occasion de 200 ou 300 $ pourrait faire l'affaire.

Toutefois, si vous souhaitez découvrir la plus récente génération de jeux vidéo ou faire du montage vidéo à partir des souvenirs de vacances, il faudra vous assurer que l'ordinateur est équipé d'une bonne carte vidéo et qu'il a amplement de mémoire pour gérer toutes ces opé-rations. Il faut prévoir un budget de 1500 à 2000$.

Entre les deux, on trouve des ordinateurs familiaux en mesure de répondre aux besoins généraux pour environ 1000$ . Autre question à se poser avant d'entre-prendre les démarches : où l'ordinateur sera-t-il placé? La chambre du jeune est à déconseiller si vous désirez avoir l'oeil sur le temps passé devant la machine et sur l'utilisation qui en est faite.

Depuis un an, grâce à l'introduction massive des moniteurs plats, de nombreuses familles n'hésitent plus à installer l'ordinateur dans le séjour, la cuisine ou la salle à manger. Des parents apprécient le contact que cette proximité permet avec les jeunes internautes qui communique avec le reste de la planète !

Où acheter ?

Une fois les questions préliminaires abordées, il faudra bien choisir aussi le marchand. Nous avons trois choix : la boutique spécialisée, la grande surface électronique ou généraliste, et l'achat en ligne.

L'achat par Internet - à supposer que l'on dispose déjà d'un accès ou qu'un proche soit branché - évite souvent l'achat compulsif. Surtout, il permet d'obtenir un ordinateur fait sur mesure, vraiment configuré pour ses besoins. Dans les grandes surfaces, on retrouvera généralement six ou sept modèles qui répondent à la demande. Finalement, l'achat dans une boutique spécialisée entraînera parfois un coût légèrement plus élevé à l'achat mais il assure généralement un meilleur service après-vente.

On sera aussi confronté au choix suivant : l'achat d'un appareil d'une grande marque ou un ordinateur sans nom, monté avec des pièces d'origines diverses, selon nos demandes (l'ordinateur clone). " Vous savez, c'est une question de culture plus qu'autre chose ", a déjà répondu un vieux routier, ajoutant que certains consommateurs sont rassurés d'avoir un appareil d'une marque reconnue.

Or, on peut avoir autant de problèmes avec un ordinateur préassemblé d'un grand fabricant comme HP, Apple ou Acer, qu'avec un ordinateur monté de toutes pièces par le marchand du coin. La grande différence, c'est que les diverses composantes dans un ordinateur de marque sont généralement testées pour assurer leur compatibilité et leur rendement, tandis que certaines boutiques spécialisées feront à l'occasion des mariages de technologies pas toujours souhaitable en ce qui concerne la performance de l'appareil.

Le modèle idéal ?

"La plupart des ordinateurs offerts sur le marché peuvent accommoder la majorité des besoins d'une famille, dit le conseiller en informatique Joël Tremblay de Cyberlogic, rue St-Denis à Montréal. En planifiant un budget de 1000 à 1500 dollars avant taxe, une famille devrait trouver un appareil qui fera son bonheur. Si on désire une machine plus performante, on devra prévoir 2000 à 2500 dollars pour avoir un super ordinateur à la maison. En s'assurant de choisir les bonnes composantes dès le départ, l'ordinateur familial pourra garder son plein potentiel de performance pour une période de trois ans ".

Il faut avoir en tête les trois points importants à surveiller : le processeur, la mémoire vive et le disque dur.

D'abord, assurez-vous d'acquérir l'ordinateur dont le processeur est le plus puissant, selon votre budget évidemment. Car le processeur, c'est le cerveau de l'ordinateur et plus il est rapide (plus le nombre de gigahertz (GHz) est élevé), plus l'ordinateur pourra exécuter des tâches rapidement.

Trois processeurs occupent l'avant-scène, soit le Pentium d'Intel que l'on retrouve le plus fréquemment, le processeur Celeron d'Intel qui est un excellent choix pour l'acheteur soucieux d'un bon rapport qualité-prix et finalement, le puissant processeur AMD à 64 bits. Ce dernier est particulièrement intéressant pour ceux qui veulent avoir un ordinateur compatible avec la nouvelle génération de systèmes d'exploitation qui arrivera d'ici quelque temps. Aujourd'hui, la vitesse moyenne d'un bon processeur tourne autour de 2.8GHz et de 3.4GHz pour les plus rapides.

Seconde caractéristique à surveiller : la mémoire vive. Encore une fois, plus le nombre de mégaoctets (Mo) est élevé, plus l'ordinateur sera rapide. Il pourra emmagasiner temporairement le plus de données envoyées au processeur ou provenant du processeur. Concrètement, si la quantité de mémoire vive est importante, on peut faire fonctionner un plus grand nombre de logiciels simultanément. D'ailleurs, la mise à niveau d'un vieil ordinateur passe souvent par l'ajout de mémoire vive.

Présentement, l'ordinateur bas de gamme est généralement équipé d'une mémoire vive de 256 Mo. Cependant, un minimum de 512 Mo est conseillé pour les ordinateurs qui serviront à faire du montage vidéo ou à utiliser des jeux.

On retrouve aujourd'hui trois types de mémoire vive sur le marché : SDRAM, SDRAM DDR et RDRAM. C'est généralement la mémoire SDRAM que l'on retrouve dans les PC. Mais si le budget le permet, la mémoire SDRAM DDR accroît de beaucoup les performances du système. Et la position de tête revient à la mémoire RDRAM qui peut gérer encore plus d'informations et rendre ainsi l'ordinateur encore plus rapide. Un choix parfait pour ceux qui recherchent la puissance avant tout.

Troisième élément: le disque dur, qui est le lieu de conservation de toutes vos créations virtuelles et de tous vos logiciels. Cette fois, on mesure la capacité d'archivage en gigaoctets (Go). De nos jours, la plupart des ordinateurs sont offerts avec des disques durs de 80 à 120 Go. Plus le disque est volumineux, plus il peut contenir des informations de toutes natures : photos, la musique numérisée, extraits vidéo, etc.

Autre point : la garantie. On tentera certainement de vous vendre une garantie prolongée. Sachez que la garantie la plus importante est celle qui couvre la première année. Dans la plupart des cas, si problème il y a, on le découvrira dans les premiers jours, sinon les premières semaines d'utilisation. Il faut donc s'assurer des modalités d'échange ou de remboursement auprès du commerçant lors de l'achat. En ce qui concerne les offres de garantie pour les années subséquentes, c'est plus que une question de tranquillité d'esprit que de la fiabilité des ordinateurs.

DES ORDINATEURS NEUFS... DE 450 $ À 2500 $

Exemples de configuration de certains systèmes

LE MINIMAL
Processeur : Celeron 4 à 2.4GHz Système d'exploitation : Windows XP Édition familiale, Mémoire vive : 256Mo, Disque dur : 40 Go, Lecteur optique : 48x Max CD-ROM, Carte vidéo : intégrée à la carte mère, Moniteur CRT de 17 pouces. Prix : 450 $ approx.

L'INTERMÉDIAIRE Processeur : Pentium 4 à 2.8GHz Système d'exploitation : Windows XP Édition familiale, Mémoire vive : 512 Mo, Disque dur : 80 Go, Lecteur optique : 48X CD-RW + 48X CD-ROM, Carte vidéo : ATI RADEON 9 200 de 64 Mo, Moniteur CRT de 17 pouces. Prix : 1100 $ approx.

L'AVANCÉ Processeur : Pentium 4 à 3.4GHz Système d'exploitation : Windows XP Édition familiale, Mémoire vive : 1 Go, Disque dur : 250 Go, Lecteur optique : 48x CD-RW + 16x DVD+RW/+R, Carte vidéo : ATI Radeon X300 SE de 128 Mo, Moniteur plat LCD de 17 pouces. Prix : 2500 $ approx.